La chimiothérapie a pour but de détruire les cellules cancéreuses ou de les empêcher de se multiplier par l'administration de produits toxiques pour les cellules cancéreuses (utilisée pour la première fois dans le traitement du cancer en 1943).

Ces substances, toxiques pour les cellules, vont tuer les cellules cancéreuses et/ou empêcher leurs multiplications

La chimiothérapie peut être administrée à l'hôpital, en hospitalisation classique ou, le plus souvent, en hospitalisation de jour (souvent appelée ambulatoire) qui permet au patient de rentrer chez lui le jour même, ou encore au domicile, dans le cadre d'une hospitalisation à domicile ou non.

Les agents anticancéreux seront administrés au choix par :

• voie intraveineuse (la plus fréquente),
• voie artérielle,
• voie orale.

 La durée d'injection peut aller de quelques minutes à quelques heures ou être continue sur plusieurs jours. Dans ce cas, un cathéter ou une chambre implantable (porth-à-cath) sont plus confortables pour le patient et évitent d'endommager les veines.

Les produits utilisés, la façon de les utiliser, le rythme d'administration, les dosages, dépendent de chaque type de cancer et de l'état de santé de chaque patient.
La chimiothérapie est administrée par cures ou cycles.
Chaque cure de chimiothérapie est suivie d'une période de repos, variable selon les traitements.

Le traitement par chimiothérapie peut intervenir avant l'intervention chirurgicale ou la radiothérapie, on parle alors de chimiothérapie néoadjuvante.
Il peut aussi intervenir après la chirurgie (chimiothérapie adjuvante), parfois de façon concomitante avec la radiothérapie.

L'efficacité de la chimiothérapie varie selon les tumeurs, certaines sont très sensibles, d'autres le sont beaucoup moins.

Source : Inca